事實背景
世界知名歌曲Happy Birthday to You曾一度由華納公司對外收取版稅。
華納公司主張擁有「歌詞」的著作權，因此，要以這首歌為主題進行拍攝的影視公司，應支出影音同步版稅。
影視公司感到生氣，對美國法院提出集體訴訟，要求確認華納公司到底有沒有擁有歌詞的著作權。
華納公司表示，是從Summy公司取得歌詞的著作權，而該公司是從原始創作者那裡取得著作權。
然而，法院調查發現：
原始創作者Hill姐妹所作的歌曲是Good Morning to You。該曲旋律（也就是Happy Birthday to You的旋律)，著作權已經消滅。
至於Happy Birthday to You的歌詞創作者不明，自然也無法轉讓歌詞的著作權給Summy公司，Summy公司當然也就無法轉讓給華納公司。
華納公司無法證明自己是著作權人，不得收取版稅。
為什麼 Warner/Chappell Music 無法證明擁有「Happy Birthday」歌詞的著作權？
(以下為AI生成)
美國聯邦地區法院法官 George H. King 在 2015 年 9 月的簡易判決中，駁回了 Warner/Chappell Music (WCM) 對「Happy Birthday to You」歌詞的著作權主張。關鍵原因在於歷史證據鏈的斷裂，無法證明權利合法轉讓。
斷裂的權利鏈(Chain of Title)
1. 原始歌曲和歌詞的作者不同
最初的歌曲是 《Good Morning to All》，由 Patty Hill (歌詞) 和 Mildred Hill (旋律) 姊妹於 1893 年創作。
- 旋律： Mildred Hill 創作。
- 原始歌詞： Patty Hill 創作（「Good morning to you…」）。
- 「Happy Birthday」歌詞： 作者不明。這四個字的歌詞被認為是幼兒園的學生或其他人即興創作並逐漸廣傳，並非 Hill 姊妹直接創作和登記。WCM 無法確定「Happy Birthday to You」這四句歌詞的原始作者是誰。
2. 1935 年版權登記的範圍模糊
WCM 的版權主張，是基於 1935 年由 Clayton F. Summy Co.（WCM 的前身公司）登記的一個版本。
- 登記內容： 該登記名為《The Elementary Music and Songs for the Kindergarten》，它主要涵蓋的是 Mildred Hill 創作的曲調以及一份鋼琴編曲。
- 法官裁定： 法官指出，登記文件雖然提到包含「及文字」（and words），但這個詞語指涉的範圍極為模糊，且沒有明確指出是 Patty Hill 的「Good Morning to All」歌詞，還是廣為流傳的「Happy Birthday to You」歌詞。
- 結論： 法院認為，這個登記僅涵蓋了該歌曲的特定鋼琴編曲，並不包括歌詞本身。
3. Hill 姊妹從未轉讓「Happy Birthday」歌詞的權利
法官檢視了 Summy Co. 與 Hill 姊妹之間的所有版權轉讓文件，發現：
- 只轉讓了旋律： 文件清楚顯示 Hill 姊妹將《Good Morning to All》的旋律權利轉讓給了 Summy Co.。
- 未提及「Happy Birthday」歌詞： 所有合約或文件都沒有提及或轉讓**「Happy Birthday to You」歌詞**的著作權。
- Patty Hill 的態度： 原始歌詞作者 Patty Hill 在生前曾表示，她已經接受了這首歌已成為「國家的共同財產」（common property of the nation），這也間接削弱了版權主張的力度。
4. 缺乏直接證據證明 Summy Co. 擁有歌詞
WCM 無法提出任何文件，證明 Summy Co. 曾以合法方式（例如，購買、繼承或授權）取得「Happy Birthday to You」歌詞的著作權。由於歌詞的作者不明，WCM 也就無法證明其權利鏈可追溯到那位（或那些）不知名的原始作者。
5. 總結
總而言之，法官的判決並非說「Happy Birthday」歌詞是公有領域（Public Domain），而是說 WCM 拿來收費的版權是無效的，因為他們從未擁有這份版權。
WCM 的法律論點是：如果我們擁有編曲的版權，那麼我們就擁有完整歌曲的版權。但法院駁回了這個說法，裁定版權範圍必須嚴格依據當初註冊的內容來決定，而 1935 年的註冊未能為歌詞提供有效的法律保護。
由於這個判決徹底瓦解了 WCM 的收入基礎，因此他們最終選擇和解，並放棄了對該歌曲的權利主張，使其正式進入公有領域。